Uansett om det dreier seg om rase, klasse eller generasjonsforskjeller, har hip-hop musikk vært en kilde til kontrovers siden rytmene ble for store og stemmene for høye for blokkfester som ga opphav til dem. Amerika har både fordømt og hyllet denne musikken og kulturen som inspirerer den. Michael Eric Dyson, ofte omtalt som 'Hip-Hop Intellektuell' av kritikere og fans for sitt banebrytende arbeid med rapmusikk i akademia og utover, griper fatt i de mest fengslende og kontroversielle aspektene ved hip-hop kulturen i sin bok «Know What I Mean?». Her utforsker han den kreative uttrykksformen til ungdommer som føler seg marginalisert, de kompliserte kjønnsrelasjonene som har gjort rapmusikk til en magnet for debatt, den kommersielle eksplosjonen som har gjort kunstformen til et offer for sin egen suksess, samt de politiske elementene som ofte har blitt oversett i den mest populære formen for hip-hop.
