I januar 1885 samlet de europeiske maktene seg i Berlin for å fastsette reglene for deling av Afrika og dets verdifulle naturressurser. I årene som fulgte, gjorde de raske krav på nesten hele kontinentet. Selv om Afrikas deling og erobring i dag kan virke som en uunngåelig skjebne, var utfallet langt fra sikkert. Historikeren Robert Harms, kjent for sitt omfattende forskningsarbeid, belyser hvordan aktører fra Europa, Amerika og den arabiske verden kjempet om ressurser, penger, berømmelse og makt i Kongo-regnskogen. Gjennom en grundig rekonstruksjon av denne kaotiske prosessen gir "Land of Tears" en helhetlig fremstilling av hvordan invasjonene i Kongo-bassenget forvandlet regionen fra et ukjent territorium til det mest brutalt utnyttede området i Afrika på bare noen få tiår. I flere århundrer klarte folkene i Kongo-regnskogen å holde de forstyrrende kreftene fra den globale økonomien på avstand, beskyttet av fossene i det nedre Kongo-elven i vest og innsjøene i øst.
