Livet er en vedvarende gåte. Likevel forteller vitenskapen oss at levende organismer bare er sofistikerte strukturer av livløse molekyler. Hvis dette synet er korrekt, hvor kommer da de tilsynelatende målrettede bevegelsene til celler og organismer fra? I 'Life's Ratchet' graver fysikeren Peter M. Hoffmann dypt inn i denne tidløse problemstillingen og finner svaret på nanoskalalivets intrikate mysterier. Under den rolige og organiserte overflaten av et levende organismen skjuler det seg en mikroskopisk kaos, eller hva Hoffmann omtaler som den molekylære stormen. Her finner vi spesialiserte molekyler som svever i et hav av kolliderende vannmolekyler. Våre celler er fylt med molekylære maskiner som, lik små skrue-drevne enheter, omdanner tilfeldig bevegelse til strukturert aktivitet, og skaper den hensikten som kjennetegner livet. Små elektriske motorer konverterer elektrisk spenning til bevegelse, nanoskalafabrikker bygger spesialtilpassede molekylære maskiner, mens mekaniske enheter vrir, revrir, skiller og pakker DNA-tråder. Cellen kan sammenlignes med en storby, en ufattelig og kompleks samling av molekylære arbeidere som utrettelig utfører sitt arbeid.
