Musikkhistorie vekker ofte bilder av langvarte komponister, selvtilfredse menn med parykk og vest, samt dansende mennesker som holder avstand. I "Musikk: En subversiv historie" tar Gioia et oppgjør med de misforståelsene som ligger til grunn for denne kjedsomheten. Ifølge Gioia undervurderer tradisjonelle musikkhistorier de aspektene av musikken som anses som diskrediterte eller irrasjonelle – de dype forbindelsene til seksualitet, magi, transe og alternative bevissthetszustand, helbredelse, sosial kontroll, generasjonskonflikter, politisk uro og til og med vold og mord. Slike historiefortellinger undertrykker beretningene om outsiderne og opprørerne som skapte musikalske revolusjoner, mens de i stedet hyller de mainstream assimilatorene som lånte innovasjoner, utvannet deres innflytelse og skjulte deres kilder. I denne boken forsøker Gioia å ta tilbake musikkhistorien for det marginaliserte, opprørerne og provokatørene – de virkelige drivkreftene bak endring og innovasjon. Gjennom "Musikk" presenterer Gioia en fire tusen års lang historie om musikk som en kilde til makt, forandring, omveltning og transformasjon.
