I 'Punishment Without Crime' gir den prisbelønte Harvard-juristen Alexandra Natapoff leserne et kritisk innblikk i det som beskrives som en urettferdig straffeprosess som uriktig stempler millioner av amerikanere som kriminalitetsutøvere. Boken har fått betegnelsen 'et nedslående portrett' av New York Review of Books og tilbyr et presserende nytt perspektiv på ulikhet og urettferdighet i USA ved å undersøke det typiske amerikanske lovbruddet: de lavt rangerte forseelsene. Gjennom omfattende originalforskning avdekker Natapoff de indre mekanismene i et enormt system for bagatellmessige lovbrudd som genererer over tretten millioner kriminelle saker hvert år, noe som utgjør mer enn 80 prosent av det totale antallet i landet. Mennesker som blir arrestert for mindre forbrytelser, blir feid gjennom rettssystemet, der mange tiltalte mangler advokater, dommere behandler saker på bare minutter, og nesten alle avgir en skyldbekjennelse. Denne maskinen for forseelser begynner å straffe folk lenge før de blir dømt, rammer uskyldige og straffer handlinger som aldri burde vært kriminalisert. Som et resultat lider et stort antall amerikanere, hvorav de fleste er fattige og uforholdsmessig mange er personer fra marginaliserte grupper.
