«Reds» tar for seg den kompliserte og motstridende historien til det amerikanske kommunistpartiet (CPUSA), og hvordan det har vært en del av kampen for rettferdighet og likhet i USA, samtidig som det har støttet et brutalt totalitært regime, Sovjetunionen. Historikeren Maurice Isserman utforsker denne motsetningen, og avdekker hvordan partimedlemmer bidro til kampen for sosiale rettigheter i landet. Etter flere tiår i skyggen er sosialismen igjen aktuell i amerikansk politikk, med Bernie Sanders' presidentkampanjer og valg av flere sosialister til Kongressen. Dagens venstreorienterte i USA har røtter i en lang tradisjon av anti-kapitalistisk aktivisme, men arven og lærdommene fra deres mest radikale og kontroversielle forgjengere, de amerikanske kommunistene, er fortsatt lite forstått. I «Reds» belyser Isserman hvordan CPUSA, etablert i 1919, både tiltrakk seg idealister som ønsket et mer rettferdig samfunn, og skapte en kultur av autoritær ivrighet.
