Selv om Charles Darwins teori om evolusjon la grunnlaget for moderne biologi, gir den ikke et fullstendig bilde av hva som ligger bak artenes opprinnelse. Spesielt beskriver "Artenes opprinnelse" i svært liten grad hvordan artene faktisk oppstod. Darwin og hans etterfølgere har overbevisende demonstrert hvordan arvelige variasjoner blir naturlig utvalgt, men de besvarer ikke spørsmålet om hvordan disse varierte organismene oppstår i utgangspunktet. I "Symbiotic Planet" utforsker den anerkjente forskeren Lynn Margulis betydningen av symbiose, som rett og slett betyr at medlemmer av forskjellige arter lever i fysisk kontakt med hverandre, som en avgjørende faktor for utviklingen av evolusjonære nyvinninger. Margulis tar oss med på en reise fra bakterier, de minste livsformene, til de største, nemlig den lebendige jorden selv, og forklarer de symbiotiske opprinnelsene til mange av evolusjonens mest betydningsfulle innovasjoner. De cellene vi er laget av, startet som symbiotiske foreninger av forskjellige typer bakterier. Begreper som sex, og dens uunngåelige følgesvenn, døden, oppstod som en konsekvens av mislykkede forsøk på kannibalisme.
