Har alle menneskelige språk en grunnleggende likhet, eller er de fundamentalt forskjellige? Dette spørsmålet har vært gjenstand for debatt i mange århundrer og bærer med seg dype filosofiske implikasjoner. Hvis språkene er ensartede, antyder det en grunnleggende fellesskap i menneskelig tanke og muligheten for gjensidig forståelse. I dag står vi på terskelen til å løse dette komplekse problemet. Ved å benytte seg av en teori som ble foreslått for over tyve år siden av den fremste nålevende lingvisten, Noam Chomsky, har forskere avdekket at likhetene mellom språk er mye mer omfattende enn forskjellene. Språk som kan virke helt ulike når det gjelder grammatikk, kan faktisk være strukturert nesten identisk, med unntak av en enkel regel. Oppdagelsen av disse reglene og hvordan de kan variere, har potensial til å skape en lingvistisk ekvivalent til det periodiske systemet: en samlet ramme som gir oss innsikt i den grunnleggende strukturen til alle menneskelige språk. Dette representerer et gjennombrudd i språkvitenskapen, som dermed kan utvikle seg til et fullverdig disiplin.
