I 'The Great Cat Massacre' tar Robert Darnton oss med på en fascinerende reise inn i den europeiske historien fra opplysningstiden. Boken undersøker et bisart og humoristisk incident fra 1730-tallet, der lærlingene ved et trykkeri i Paris gjennomførte en rekke parodiske rettssaker og hengte opp alle kattene de klarte å få tak i. Men hva var det som fikk dem til å le så hjertelig at de nesten ikke klarte å stoppe, selv etter å ha gjentatt dette groteske skuespillet flere ganger? Darnton stiller også tankevekkende spørsmål som: Hvorfor ender ulven opp med å spise barnet i den 1700-talls versjonen av Rødh Riding Hood? Og hvilke intensjoner hadde den anonyme borgeren fra Montpelier da han nøye dokumenterte alle aktiviteten i sin hjemby? Dette verket kaster lys på opplysningstidens kulturelle og sosiale normer, og gir leseren en skarp innsikt i hvordan humor, samfunnsforhold og politikk er vevd sammen i historisk narrativ.
