I 'The Ledger and the Chain' gir den prisvinnende historikeren Joshua D. Rothman en dyptgående og provoserende skildring av den interne slavehandelen i Amerika og dens avgjørende rolle i landets dannelse. Ofte oversett i historiske fremstillinger av amerikansk slaveri, spiller slavehandlerne en nøkkelrolle i denne historien. Disse mennene var ansvarlige for å frakte og selge over en halv million slaver fra den øvre sør til den dype sør, noe som var avgjørende for slaveriets utvidelse og for veksten og velstanden til USA. Rothman følger livene og karrierene til Isaac Franklin, John Armfield og Rice Ballard, som sammen bygde den største og mest mektige slavehandeloperasjonen i amerikansk historie. I motsetning til mange andre som ble sett på som samfunnets utstøtte, var disse mennene velstående og anerkjente forretningsfolk, og deres selskap var sentralt i kapitalstrømmer som knyttet de sørlige områdene til banker i nordøst. Boken kombinerer entreprenørånd og en nådeløs brutalitet mot de som var undertrykt, og gir leseren en dypere forståelse av de komplekse forholdene som formet USA.
