I sin grundige analyse av opprinnelsen og misbruket av begrepet 'underklasse' for å stereotyper og stigmatisere de fattige, avslører Herbert J. Gans hvordan denne allestedsnærværende merkelappen har plassert en bred variasjon av mennesker, som velferdsmottakere, arbeidende fattige, tenåringsmødre, stoffmisbrukere, hjemløse og andre, i en eneste fordømt klasse som samfunnets øvrige befolkning frykter og ser ned på. Gans undersøker de dype psykologiske, sosiale og politiske årsakene til hvorfor amerikanerne søker å beskylde millioner av fattige borgere som 'ufortjente', og han etterlyser en våpenhvile i den udeclared krigen mot de fattige. Avslutningsvis presenterer han en rekke innovative, jobb-sentriske politikks forslag og en flerfasettert utdanningsplan for å stoppe den uendelige strømmen av nye rekrutter til Amerikas utilgjengelige kaste.
