Hva er økonomisk vekst, og hvorfor har denne veksten historisk sett kun funnet sted i noen få regioner? Tidligere forsøk på å svare på disse spørsmålene har fokusert på institusjoner, geografi, økonomi og psykologi. Men ifølge MITs antidisciplinær César Hidalgo, krever forståelsen av økonomisk vekst at vi går utover samfunnsvitenskapene og inkluderer naturvitenskapene om informasjon, nettverk og kompleksitet. For å forstå hvordan økonomiene vokser, hevder Hidalgo at vi først må forstå hvordan orden vokser. Ved første øyekast kan universet virke fiendtlig mot orden. Termodynamikken dikterer at med tiden forsvinner orden, eller informasjon, gradvis. Hviskene blåser bort i vinden, akkurat som skjønnheten til surrende sigarett-røyk kollapser til uorden. Men termodynamikken har også smutthull som fremmer vekst av informasjon i bestemte lommer. Selv om byer er slike lommer hvor informasjon vokser, er de ikke alle like. For hver Silicon Valley, Tokyo og Paris finnes det dusinvis av andre steder som viser en ulik grad av utvikling.
