«De røde marker» er en gripende roman som gir leseren et innblikk i den kinesiske kampen mot japanske aggressorer rundt 1939, men den er også en dyptgripende kjærlighetshistorie. Hovedpersonene i fortellingen er forfatterens egne besteforeldre og far, og historien veksler mellom deres liv på midten av 1920-tallet og bestefarens og farens desperate forsøk på å overleve i en tid preget av brutale japanske soldater, sultne hunder og inkompetente kinesiske militære ledere femten år senere. Handlingen er intens og blodig, men liksom i Mo Yans tidligere verk, «Hvidløgsballaderne», blir brutaliteten og volden formidlet med en følsomhet og poetisk stil. Romanen er en gripende skildring av menneskers desperate kamp for å overleve under umulige forhold. Boken har også fått sin egen filmatisering, og denne ble i sin tid nominiert til en Oscar. «Hans billedsprog er fantastisk, sensuelt og sanseligt. Hans fortælling er elektrificerende og episk. Den minder ikke om noget andet jeg har læst fra Kina – hverken i ældre eller nyere tid,» uttaler AMY TAN. Mo Yan skaper livet med en bemerkelsesverdig og kjærlig tilnærming, preget av sanselige beskrivelser som virkelig greier å fange essensen av den dramatiske tiden.
