I 1880-tallets København blomstrer kulturen i en dynamisk smeltedigel, hvor tanker og følelser går hånd i hånd med kunst og livsfilosofi. Georg Brandes, en av tidens mest fremstående tenkere, holder sine berømte forelesninger, der han utfordrer samtidens høytidelige estetikk og proklamerer at naturalismen er den nye litterære veien. Hans bror Edvard Bidrar til å etablere den radikale avisen Politiken, som raskt blir en viktig plattform for nye ideer og meninger. København tiltrekker seg mange av epokens store skikkelser, inkludert Victoria Benedictsson og en av hovedpersonene i romanen, August Strindberg. Strindberg, som nylig har vært involvert i den kontroversielle Giftas-prosessen og er blitt anklaget for blasfemi mot kirken og kvinnehat, søker å gjenvinne sin status ved å erobre verdensscenen fra København, byen som har blitt Nordens Paris etter Verdensutstillingen i 1888. "Det store tivoli" er derfor ikke bare en roman som belyser en fascinerende epoke i historien, men også en dyptgående utforskning av Strindbergs briljanse og destruktivitet. Gjennom romanen møter vi ikke bare forfattere og skuespillere fra denne tiden, men også de frie åndene som revolusjonerte kunst og litteratur.
