Året er 1954, og skipet Oronsay legger ut fra havnen i Ceylon med kurs mot England. For den bare 11-år gamle gutten Michael blir den 21 dager lange reisen over det Indiske hav, gjennom Suezkanalen og Middelhavet, en reise fylt med oppdagelser. I skipets spisesal finner han seg plassert ved KATTENS BORD, så langt unna kaptajnens bord som mulig. Her utvikler han nære vennskap med de jevnaldrende guttene Cassius og Ramadhin, samtidig som han møter et mangfold av medpassasjerer som introduserer ham for nye og ukjente verdener. Dette universet blander vennskap, kjærlighet, og oppvåknende seksualitet med dristighet, heksekunst og til og med mordere. "Jeg elsker denne boken: guttene som lever i full frihet under den lange seilasen, hvordan den voksne verden de ikke forstår, avdekkes, tapet av fortiden og begynnelsen på fremtiden, og til og med en slags thriller midt i det hele! Og språket er vakkert. Perfeksjon," sier Salman Rushdie. "Kattens bord er magisk, en bok full av kjærlighet," sier Teju Cole.
