I perioden etter kong Alfreds død er landet delt mellom de daniske herskerne i nord og de saksiske i sør, og tilsynelatende hersker det en skjør fred. Men for krigeren Uhtred, en av kong Alfreds mest betrodde krigere, er denne freden en større utfordring enn krig. Etter å ha blitt bannlyst og utstøtt fra sin eiendom samt fra både kristne og hedninger, er Uhtred fast bestemt på å gjenvinne sitt hjem Bebbanburg – en av Englands mest formidable festninger, som tilhører hans familie i generasjoner. Sammen med en liten gruppe lojale menn legger han ut på en reise mot nord. Samtidig er uroen i landet på oppadstigende: Knut Langsverd, en av de mest beryktede og brutale danene, samler en hær etter at konen og hans avkom blir tatt til fange. Dette utløser en konflikt som truer med å kaste hele England inn i krig, som vil avgjøre om det vil eksistere som ett samlet kongedømme eller som Daneland. Uhtred, som står i spissen for de utstøtte, må ta de avgjørende valgene for å bestemme skjebnen til landet og retningen for striden som snart vil komme.
