I 1979 flyttet Bruce Pavitt til Olympia, Washington, hvor han begynte å lage et radioprogram ved lokalradioen KAOS-FM, kalt 'Subterranean Pop'. Inspirert av Olym-pia sin guide til uavhengig musikk, 'OP Magazine', lanserte Pavitt et fanzine med samme navn som fokuserte på musikk med punk-, new wave- og eksperimentelle elementer. Calvin Johnson fra K Records ble med på fanzinens redaksjon i 1980, fra og med det andre nummeret. Drevet av kraften i uavhengig tankegang, tok 'Sub Pop'-fanzinet sikte på kunstnere fra Midtvesten og Nordvesten, noe som overrasket mange punk- og new wave-fans i storbyene som var usikre på at det fantes nok band i disse regionene til å fylle en kolonne, for ikke å si et helt fanzine. Enda mer overraskende var ekskluderingen av artister som The Clash, Gang of Four, Blondie eller PIL, utelukkende på grunn av deres tilknytning til plateselskaper. De tidlige utgavene inneholdt lidenskapelige oppfordringer til lokal handling som er mer relevante enn noensinne i dag, samt publiserte artikler som fanget essensen av en kulturell bevegelse.
