Den episke romanen "Beauty Is a Wound" vever sammen elementer av historie, satire, familietragedie, legender, humor og romantikk i en imponerende polyfoni. Den vakre indonesiske prostitusjonen Dewi Ayu og hennes fire døtre er plaget av inceste, mord, bestialitet, voldtekt, galskap, umenneskelige handlinger og de ofte hevngjerrige udødelige. Kurniawans gledelige groteske overdrivelser fungerer som en skarp kritikk av hans unge nasjons problematiske fortid: den grådige og hensynsløse imperialismen; den kaotiske kampen for uavhengighet; de massemyrderiene av kanskje en million 'kommunister' i 1965, etterfulgt av tre tiår med Suhartos despoti. "Beauty Is a Wound" forbløffer fra første setning: "En ettermiddag i mai, reiste Dewi Ayu seg fra graven etter å ha vært død i tjueett år...." Med inspirasjon fra lokale kilder som folkeeventyr og de tradisjonelle skyggeteaterforestillingen, som bærer preg av både rå humor og episk dybde, bringer Kurniawans distinkte stemme noe både fyldig og stramt til den moderne litteraturen.
