Kunsthistorikeren Max Morden vender tilbake til kystbyen der han tilbrakte sine barndomsferier, i et forsøk på å finne fred etter tapet av sin kjære kone, Anna, som nylig gikk bort etter en lang sykdom. Dette oppholdet blir ikke bare en flukt fra sorgen og tomheten som gnager i ham, men også en tilbakevending til minner fra ungdommen, hvor han som 10-11-åring møtte den velstående Grace-familien. Møtet med denne familiedynamikken, preget av den forførende moren, den dominerende faren, og tvillingene Chloe og Myles – den energiske og oppriktige vs. den stille og uttrykksløse – viser seg å ha en dyp innvirkning på Max og hans livsvalg. Samtidig veves minner om Anna, deres liv sammen, og hennes bortgang inn i fortellingen, som skaper en parallell til de nåværende situasjonene Max står overfor. Han navigerer gjennom komplekse relasjoner, som til sin voksne datter Claire, som prøver å dra ham ut av sorgens grep. I tillegg inngår den omsorgsfulle vertinnen Miss Vavasour og en litt patetisk pensjonert oberst i hans liv i denne kystbyen. Gjennom Max' indre kamp og fornyede innsikt blir vi tatt med på en følelsesladet reise, hvor minner om kjærlighet, tap og livets fragile natur står sentralt.
