I Memphis, Tennessee, i 1939 lever tolv år gamle Rill Foss et magisk liv sammen med sine fire yngre søsken om bord på familiens husbåt på Mississippi-elven. Men når faren hastig må ta moren til sykehuset en stormfull natt, blir Rill satt i ansvarlig posisjon. Situasjonen tar en dramatisk vending når fremmede overrumpler dem. Foss-barna blir revet bort fra alt de kjenner og plassert på et barnehjem drevet av Tennessee Children's Home Society, der de får beskjed om at de raskt vil bli gjenforent med foreldrene. Men snart innser de den mørke sannheten bak løftene de er blitt gitt. I dagens Aiken, South Carolina, lever Avery Stafford et liv i velstand og privilegier. Hun synes å ha alt: en vellykket karriere, en sjarmerende forlovede og et praktfullt bryllup i horisonten. Men når Avery kommer hjem for å støtte faren gjennom en helsemessig krise, fører et tilfeldig møte til uventede spørsmål som tvinger henne til å utforske familiens skjulte historie. Denne reisen vil enten føre til ødeleggelse eller til redemptasjon.
