I denne gripende beretningen tar boken oss med tilbake til Paris i juli 1945, der den tidligere franske statslederen Philippe Pétain står for retten. Er han helten fra Verdun, eller vil han bli dømt som forræderen av Vichy? I oktober 1940 rystet det franske folk da Pétain, en høydepunktet hedersmann fra første verdenskrig, sto ansikt til ansikt med Hitler og proklamerte at Frankrike skulle samarbeide med Nazi-Tyskland. 'Dette er min politikk,' erklærte han med besluttsomhet. 'Mine ministre er ansvarlige overfor meg. Det er jeg alene som vil bli vurdert av historien.' Fem år senere har Europa vært gjennom enorme påkjenninger, og Pétains skjebne er på spill. Boken utforsker ikke bare Pétains liv, men også krigen, motstand, de moralske kompromissene lederskap medfører, og hva Frankrike symboliserer i en tid preget av kaos og beslutninger med dype konsekvenser.
