Den 30. april 1665 skrev Samuel Pepys: 'Store frykter for sykdom her i byen, da det sies at to eller tre hus allerede er stengt. Gud bevare oss alle.' Disse skjebnesvangre ordene innledet den store pesten i London, etterfulgt av den store brannen. I løpet av 20 måneder avsluttet han året 1666 med å skrive: 'Slik ender dette året med offentlig undring og ulykke for denne nasjonen, og derfor ønskes det generelt av alle mennesker at det tar slutt... offentlige saker er i en svært trist tilstand; ... byen mindre og mindre sannsynlig å bli bygget opp igjen, alle bosetter seg andre steder, og ingen oppmuntres til å handle ... og alle sober mennesker frykter ruinen av hele kongeriket det neste året; fra hvilket, gode Gud, befri oss.' Til tross for at kanskje så mange som 100 000 omkom og de rike flyktet fra London i møte med pesten, sendte Pepys 'sin kone og sitt gull' ut av byen. Denne dagboken gir et unikt innblikk i en turbulent tid, og Pepys' refleksjoner over både sosiale forhold og personlige endringer gir et livaktig bilde av livet i 1600-tallets London.
