I karakteren Prins Myshkin har Dostoevsky, mester av den filosofiske romanen, satt seg fore å skildre 'det positivt gode og vakre menneske.' Romanen utforsker hvilke konsekvenser det får å plassere en så unik person i sentrum av konfliktene, begjærene, lidenskapene og egoismen i det verdslige samfunnet. Dette gjelder både for Myshkin selv og for de menneskene han blir involvert med. Resultatet er, ifølge A.C. Grayling, 'en av de mest brennende, fengslende og bemerkelsesverdige bøkene som noen gang er skrevet, og uten tvil en av de største.'
