Iliaden er det tidligste verket innen vestlig litteratur og, sammen med Odysseen, kilden til mye av den vestlige kulturen. Den åpner med ordene 'Syng, gudinne, om vreden til Peleus' sønn Achilles / og dens ødeleggelser.' Iliaden skildrer de katastrofale konsekvensene av Achilles' raseri, som rammer både soldater og sivile, helter og feige, herskere og slaver, samt kvinner og barn. Dette er ikke bare en stor krigs-epos; Homer gir liv til komplekse menneskelige karakterer. På slagmarken møter grekerne Diomedes og trojaneren Glaucus hverandre, men når de oppdager at de har en felles forfar, utveksler de samtaler og rustninger i stedet for fornærmelser og slag. Kong Priam kysser hendene til Achilles og sier: 'Jeg har utholdt det ingen annen på jorden har utholdt. Jeg har kysset hendene til mannen som drepte min sønn.' Denne handlingen vekker dyp medfølelse hos Achilles, som deretter returnerer liket av den heroiske Hector, som han tidligere hadde drept.
