Medisinsk forskning har spilt en sentral rolle i biomedisin i Afrika i over hundre år, og kontinentet har, sammen med andre tropiske områder, vært avgjørende for utviklingen av medisinens vitenskap. I dag deltar studiepopulasjoner i Afrika i et økende antall medisinske forskningsprosjekter og kliniske forsøk, som er drevet av både offentlige institusjoner og private selskaper. Debattene på globalt nivå om politikk og etikk knyttet til denne forskningen øker, og lokale bekymringer har ført til krav om sosiale studier av de såkalte “prøvesamfunnene” som skapes av dette vitenskapelige arbeidet. Denne utgivelsen bygger på rike etnografiske og historiografiske materialer og representerer det fremvoksende feltet av antropologisk forskning som knytter afrikansk etnografi til nylige bekymringer innen vitenskap, staten og kulturen til senkapitalismen i Afrika.
