Adopsjon har lenge vært et omstridt tema i USA og i andre vestlige land, men aldri mer enn i løpet av de siste tre tiårene. Dette bølgemønsteret av diskusjoner og debatter utforskes grundig i denne boken, som tar for seg hvordan offentlighetens oppmerksomhet påvirker beslutningene til dem som organiserer, legaliserer og opplever adopsjon. Forfatteren argumenterer for at adopsjon berører fundamentale spørsmål om vår identitet: hvem er vi, og hvorfor er vi som vi er? Balansen mellom 'natur' og 'kultur' i selvdefinisjon blir grundig undersøkt, liksom konflikten mellom individuelle rettigheter og samfunnets orden. Den problematiske naturen ved adopsjon i vestlige samfunn blir sammenlignet med kulturer i andre deler av verden, der barn ofte byttes på en åpen og gledefylt måte. I disse samfunnene er det verken stigma eller lav status knyttet til å være et adoptert barn; tvert imot settes det ofte en høy verdi på dette. Denne komparative tilnærmingen fremhever tydelig de amerikanske, og av implikasjoner andre vestlige, politikkene som reflekterer en svært forskjellig oppfatning av familiær tilknytning.
