I sin analyse av Holocaust utviklet Raul Hilberg tre kategorier: gjerningspersoner, ofre og tilskuere. Den siste kategorien, tilskuere, er den mest omfattende og vanskeligste å definere. Hilberg beskriver tilskuere som de som «en gang var en del av denne historien». Disse individene representerer unike utfordringer for dem som ønsker å forstå beslutningene, holdningene og selvforståelsen til de historiske aktørene som verken tydelig var initiativtakere eller mål for nazistenes forbrytelser. Boken kombinerer ulike perspektiver, inkludert historiografiske, konseptuelle og empiriske tilnærminger for å utforske tilskuerenes rolle. Ved hjelp av flere casestudier gir denne boken kraftige innsikter i de komplekse sosiale prosessene som følger med statlig sponset folkemord.
