I motsetning til vanlige oppfatninger er kulturarv ikke en gitt størrelse, men en kontinuerlig prosess av skapelse: en konstruksjon som er underlagt dynamiske prosesser med (gjen)oppfinnelse av kultur innen spesifikke sosiale strukturer, og knyttet til bestemte former for formidling. Likevel hviler ofte appellene fra kulturarv på en benektelse av at den er en fabrikasjon, og lover å gi et essensielt grunnlag for sosio-kulturelle identiteter. Med dette paradoksale trekket som utgangspunkt, og med fokus på to heuristiske konsepter – 'politikken for autentisering' og 'estetikk av overtalelse' – utforsker kapittelene i denne boken hvordan denne spenningen er sentral for dynamikken i dannelsen av kulturarv verden over.
