Hvorfor eksisterte det en så omfattende enighet om det utopiske målet om nasjonal homogenitet i første halvdel av det 20. århundre? "The Dark Side of Nation-States" utforsker etnisk rensing som et resultat av dannelsen av demokratiske nasjonalstater og det internasjonale orden som bygde på dem, samt den bredere moderne europeiske konteksten. Boken går i dybden på nesten alle større befolkningsflyttinger som ble utført, og viser at disse ofte var rasjonelt og systematisk organiserte, gjennomført med kaldt blod, der hevn, hat og andre sterke følelser kun spilte en marginal rolle. Forfatteren undersøker ikke bare de fleste av befolkningsflyttingene som fant sted i Øst-Europa, men leverer også en omfattende og komparativ analyse som inkluderer Vest-Europa. Den stiller spørsmål ved motivene til vestlige statsledere og deres involvering i storskala befolkningsflyttinger. Boken strekker seg også utover det europeiske kontinentet og vurderer innvirkningene av kolonistyre og etnisk rensing i tidligere britiske kolonier.
