Etableringen av det kommunistiske sosiale systemet i én del av Tyskland kan sees i lys av internasjonale utviklinger etter krigen, samt den kalde krigen som rast mellom øst og vest, og den påfølgende delingen av Tyskland. Forfatteren argumenterer for at det som ble kalt den «nye» samfunnsmodellen i Den tyske demokratiske republikken (DDR) ble bevisst utformet som et motstykke til det liberale og markedsregulerte systemet. Til tross for at håpene knyttet til dette alternative systemet viste seg å være feilplassert, og at den planlagte økonomien i dag kan sies å være grundig discreditert, er det viktig å forstå konteksten der den utviklet seg og til slutt feilet. Denne studien, som har blitt en bestselger i sin tyske utgave, gir en grundig utforskning av startforholdene som preget DDRs økonomi og de hindringene for vekst som oppsto i løpet av konsolideringsfasen. Disse faktorene var imidlertid ikke avgjørende for DDRs manglende vekst sammenlignet med Forbundsrepublikken Tyskland. Som studien overbevisende viser, var det selve den økonomiske modellen som førte til svikten.
