I den lille byen Athena, Mississippi, er bibliotekar Charlie Harris en godt kjent skikkelse, ikke minst på grunn av sin Maine coon katt, Diesel, som han ofte går tur med i bånd. Når den tidligere klassekameraten Godfrey Priest, nå en berømt bestselgende forfatter, blir funnet død, går det raskt opp for Charlie at et mord har skjedd. Byen er i sjokk over at noen har valgt å ta Godfrey av listen over bestselgere – for godt, og med brutale midler. Sammen med Diesel må Charlie grave dypere i byens historie for å avdekke sannheten bak drapet. Klarer de å finne morderen før det er for sent?
