I 'River of Stars' følger vi Ren Daiyan, en ung gutt som gjennomgår en dramatisk forvandling etter å ha tatt livet av syv menn mens han vokter en imperial magistrat. Denne skjebnesvangre hendelsen på en øde vei sender ham inn i de dunkle skogene i Kitai, hvor han må tilpasse seg et liv blant lovløse. År senere kommer han tilbake til sivilisasjonen, bare for å finne ut at verden har forandret seg, og han finner seg selv på vei mot hoffet og keiseren, samtidig som en truende krig nærmer seg fra nord. Lin Shan, datteren til en lærd, er hans motpart med en historie av sin egen. Hun har vokst opp under sin fars oppsyn, utstyrt med kunnskap som få kvinner får tilgang til. Utrustet med talent innen sang og kalligrafi, lever hun et liv som er en balanse mellom to forskjellige verdener. Hennes skarpe intelligens fanger oppmerksomheten til keiseren, men isolerer også kvinnene i hoffet. Når hennes fars liv trues av det brutale politiske spillet i samtiden, må Shan ta raske og dristige beslutninger som vil sette henne i sentrum av en konflikt som langt overstiger de tradisjonelle forventningene til kvinner i hennes posisjon. 'River of Stars' maler et komplekst bilde av et imperium delt av grusomme fraksjoner, der en kultivert keiser med en forkjærlighet for hager og kunst står overfor de harde realitetene ved styre.
