I Georgia i 1864 ruller Shermans hær uopphørlig fra Atlanta mot kysten. På veien ligger den sjarmerende, gamle byen Savannah, hvor de to Lester-kvinnene, den attraktive enken Sara og hennes livlige tolv år gamle datter Hattie, kjemper for å redde familieplantasje som produserer ris. Sherman tilbyr den erobrede byen som en 'julegave' til president Lincoln, noe som setter Hattie og den fryktede generalen på kollisjonskurs med hverandre – en konfrontasjon som vil overraske dem begge. John Jakes legger sitt unike preg på fortellingen med sin karakteristiske evne til å kombinere tempo, grundig research, realistiske karakterer og en god dose humor.
