Året er 1962 og vi befinner oss i Jackson, Mississippi. I denne tiden oppdrar svarte hushjelper hvite barn, men de blir ikke stolt på til å ikke stjele sølvet. Det er grenser som aldri vil bli krysset. Aibileen, en svart hushjelp med en imponerende fremtoning, oppdrar sin syttende hvite unge. Men alt forandrer seg for Aibileen den dagen hennes egen sønn dør, mens hans arbeidsgivere ser bort. Minny, Aibileens beste venninne, er den mest frimodige kvinnene i Mississippi. Likevel er ikke engang hennes fantastiske matlaging nok til å beskytte henne mot konsekvensene av det hun sier. Den 22 år gamle Skeeter kommer hjem med en utdannelse og store drømmer, men moren hennes vil ikke være fornøyd før hun har fått på seg en ring. I sitt søk etter trøst fra Constantine, hushjelpen hun elsket som oppdro henne, oppdager Skeeter at hun er forsvunnet. Men hvorfor vil ingen fortelle henne hvor hun er? Til tross for at de virker svært ulike, flettes livene til Skeeter, Aibileen og Minny sammen gjennom et hemmelig prosjekt som ikke bare setter dem alle i fare, men også vil forandre Jackson for alltid. Men hvorfor? Og til hvilken pris?
