Dante Alighieri, en fremtredende italiensk poet fra senmiddelalderen, skapte sitt mesterverk, "Den guddommelige komedie", som regnes som den mest betydningsfulle diktverket fra denne epoken og et av de største litterære verkene på italiensk. Opprinnelig omtalt som "Comedia", fikk diktet navnet "Divina" av Giovanni Boccaccio, som satte en ny standard for litteraturen i Italia. På denne tiden var mye av poesien skrevet på latin, noe som gjorde den utilgjengelig for den brede befolkning. I sitt verk "De vulgari eloquentia" (Om veltalenhet på folkespråket) argumenterte Dante for bruken av det folkelige språket i litteraturen, og hans beslutning om å skrive på toskansk i verker som "Det nye livet" og "Den guddommelige komedie" banet vei for kommende italienske forfattere som Petrarca og Boccaccio. Dantes beskrivelser av Helvete, Skjærsilden og Himmelen har hatt en varig innflytelse på litteratur og teologi, og hans arbeid har vært en grunnpilar i etableringen av italiensk litteratur.
