Boken "Birken" av Thor Gotaas tar leseren med på en fascinerende reise gjennom Norges mest berømte turrenn. Fra det historiske første rennet den 20. mars 1932, der Trygve Beisvåg fra Fosnes i Nord-Trøndelag kapret seieren med tiden 4.51, til Petter Eliassens imponerende rekordstid på 2.19 i 2015, dekker denne boken over 80 års rike skihistorie. Gjennom fortellingen om birkebeinerne Torstein Skevla og Skjervald Skrukka, som flyktet med kongsemnet Håkon Håkonsson, veves dramatikk sammen med historiene om legendariske skikkelser som Ole Ellefsæter, Ivar Formo og Erling Jevne. Dessuten gir Gotaas også et hederlig sted til de ukjente hverdagsheltene som trosser utfordringene med bakglatte ski, sykdom og utmattelse. Leserne får innsikt i hvem som deltar i Birken, hvordan rennet har utviklet seg gjennom tidene, og hva som har gjort det så populært. Med Gotaas’ særegne stil og sin gjennomillustrerte fremstilling, gir denne boken et unikt perspektiv på skisportens kulturarv. Som Rune Hagen fra Østlendingen sier: «Gotaas er blitt skisportens nasjonalskald ... På en folkelig, særdeles velskreven og spretten måte formidles de lange linjene i skisporten.»
