Det er 1800-tallet, og Amerika forbereder seg på borgerkrig. Fem menn som lever innen nitti miles fra hverandre vil endre historiens gang. Oppfinnelsen og forbedringen av den repeterende våpenet – forgjengeren til dagens automatiske våpen – vil forandre livet i Amerika og utover for alltid. I dette gripende verket av narrativ historie tar veteranjournalist John Bainbridge Jr. oss med inn i livene til de fem karismatiske og særpregede mennene som står i sentrum av fortellingen: den opportunistiske og hardt levde Samuel Colt; den listige tidligere skjortemaker Oliver Winchester; den stadig tinkrende Horace Smith; den motstandsdyktige og innovative forretningsmannen Daniel Wesson; og den slanke avholdsfolkeren Christopher Spencer. Når disse mennene konkurrerer intenst om å dominere markedet for repeterende våpen, kolliderer oppfinnelse og nødvendighet i en perfekt storm: Amerika er i ferd med å kaste seg voldsomt mot raseri, uoverensstemmelser og, selvfølgelig, blodige kriger.
