I sin gripende og episke historiske roman "Bitter Passage" tar Colin Mills leserne med på en reise tilbake til mai 1845, da Sir John Franklin, kommandør på HMS Erebus og HMS Terror, forlot England i søken etter en navigerbar rute over toppen av Amerika. Dette eventyret ender tragisk, da Franklin og hans 128 menn aldri kommer tilbake. Fire år senere bestemmer den britiske marinen, representert ved løytnant Frederick Robinson og assisterende kirurg Edward Adams, seg for å lete etter de savnede i det arktiske isødet. Selv om de deler det samme målet, er de uenige om ambisjonene sine. Den fromme og idealistiske Adams ønsker å redde sin barndomshelt, mens Robinson er drevet av et sterkt ønske om forfremmelse innen Admiralty. Sammen, mens de navigerer igjennom et forhold som er like ustabilt som det iskalde landskapet de trasker over, leder Robinson og Adams et team med sjøfolk i letingen etter den tapte ekspedisjonen. Det som venter dem, er en kamp mot både de ugjestmilde elementene og hverandre, ettersom ensomhet, sult og den nedslående isolasjonen setter deres sanser på prøve.
