I 'The Black Box: Writing the Race' gir Henry Louis Gates, Jr. et dyptgående og personlig blikk på utviklingen av den afroamerikanske identiteten. Boken er anerkjent som en bemerkelsesverdig litterær skildring av svart amerikansk historie, og argumenterer for at denne historien er uatskillelig fra afroamerikansk litteratur. Med et klart mål om å utfordre de konstruerte forskjellene i samfunnet, oppfordrer Gates oss til å overvinne disse barrierene. Boken er et resultat av mange års erfaring fra Gates' legendariske introduksjonskurs ved Harvard om afroamerikanske studier. Den utforsker hvordan svarte amerikanere har benyttet det skrevne ordet for å definere og redefinere seg selv, ofte i motsetning til rasismens uretter og i debatt med hverandre, noe som gjenspeiler landets rike og varierte historie.
