I en stor herregård i Derbyshire i april 1809 møter vi den trettende år gamle Lady Thomasina Coverly og hennes lærer, Septimus Hodge. Gjennom vinduet kan man se de 'fem hundre dekar inkludert innsjø', hvor Capability Browns idealiserte landskap er i ferd med å gi plass til den gotiske stilen – 'alt annet enn vampyrer,' bemerker hagehistorikeren Hannah Jarvis til Bernard Nightingale, som står i samma rom 180 år senere. Bernard har kommet for å avdekke skandalen som angivelig fant sted da Lord Byron oppholdt seg på Sidley Park. Tom Stoppards mesterverk fører oss frem og tilbake mellom tidsepokene og utforsker sannhetens og tidens natur, forskjellen mellom den klassiske og romantiske temperamentene, og den forstyrrende innflytelsen av seksualitet i våre liv – 'tiltrekningen,' slik Hannah sier, 'som Newton glemte å ta med i sine beregninger.'
