Desinformasjon har eksistert så lenge menneskeheten selv. Et tidlig eksempel på dette kan sees i bibelhistorien, da Satan overbeviste Eva om at ingenting spesielt ville skje om hun tok en bit av eplet – det var en tidlig form for desinformasjon. I vår moderne tid, med fremveksten av sosiale medier, har imidlertid desinformasjonen blitt enda mer utbredt og farlig. En bekymringsfull utvikling er at stadig flere regjeringer benytter seg av desinformasjon for å skape egne falske narrativer, og demokratiene viser seg å være dårlig rustet til å møte denne trusselen. I løpet av de siste tre årene av Barack Obamas administrasjon, befant Richard Stengel, tidligere redaktør av Time og undersekretær for stat, seg i frontlinjen av denne globale informasjonskrigen. Stengel var den eneste personen i regjeringen som var ansvarlig for å avdekke, motbevise og bekjempe både ISIS sin propaganda og russisk desinformasjon. Da presidentvalget i 2016 utfoldet seg, ble Stengel vitne til hvordan Donald Trump brukte desinformasjon som et våpen, samtidig som han mobiliserte misnøyen blant amerikanere som følte seg oversett av moderniteten. Stengel innså raskt hvordan disse faktorene spiller inn i en større sammenheng.
