Boken «The Battle», som er vinnere av Prix Goncourt og Grand Prix du Roman de l'Academie Francaise, gir en gripende og fascinerende skildring av slaget ved Essling, Napoleons første store nederlag. Dette slaget har lenge vært oversett av både historikere og romanforfattere, men Rambaud, basert på forskningsnotater utarbeidet av Honore de Balzac, rekonstruerer denne konfrontasjonen med eksepsjonell dyktighet. Balzac hadde alltid ønsket å skrive denne romanen, men klarte aldri å komme videre enn til forskningsfasen. Ved å ta over der hans forgjenger slapp, gir Rambaud liv til det episke slaget med all sin prakt, vold og kaos. «The Battle» tar oss med til 16. mai 1809, da Napoleons styrker konfronterer de samlede arméene til det østerriksk-ungarske imperiet ved Essling, nær Wien. Fulle av sinne over østerrikernes utfordring til hans herredømme over landet, er Napoleon fast bestemt på å knuse fiendens tropper med raske manøvrer som tidligere har sikret ham seiere. Likevel oppdager franskmennene raskt at de vidåpne østerrikske slettene ikke byr på de beste forholdene for deres kampstrategier.
