Renessansen i Firenze bringer frem bilder av vakre fresker og elegante bygninger, ett strålende resultat av byens dyktige kunstnere og arkitekter. Men like viktig for de følgende århundrene var genier av en annen art: Firenze sine manuskriptsøkere, skrivere, lærde og bokhandlere, som blåste støvet av tusen års historie. Gjennom oppdagelsen og spredningen av gammel kunnskap forestilte de seg en ny og opplyst verden. I kjernen av denne aktiviteten, som den bestselgende forfatteren Ross King beskriver i sin fascinerende nye bok, finner vi en bemerkelsesverdig mann: Vespasiano da Bisticci. Født i 1422, ble han kjent som 'verdens bokhandleres konge'. På en tid da alle bøker ble laget for hånd, produserte og solgte Vespasiano mange hundre volumer fra sin bokhandel i løpet av fire tiår, et sted som også utviklet seg til å bli et samlingspunkt for debatt og diskusjon. I Vespasianos bibliotek kunne man finne eldgamle visdommer fra filosofer som Platon, Aristoteles og Kvintilian, samt en rekke andre verk.
