Thomas Cromwell har lenge vært sett på som en grusom intrigemaker som ikke stoppet for noe i sin streben etter makt. Som kong Henrik VIII's høyre hånd var Cromwell arkitekten bak den engelske reformasjonen; han sikret seg Henriks skilsmisse fra Katarina av Aragon og la planer for nedgangen til hans andre kone, Anne Boleyn; og ble fatalt beskyldt for å ha forsøkt å usurpe kongens makt. Men i denne fengslende biografien av den anerkjente britiske historikeren Tracy Borman, avdekkes en annen side av en av historiens mest beryktede skikkelser: en omsorgsfull ektemann og far, en trofast tjener og venn, samt en revolusjonær som spilte en avgjørende rolle i transformasjonen av middelalderens England til en moderne stat. Cromwell ble født på midten av 1480-tallet som sønn av en beskjeden smed, og forlot hjemmet som 18-åring for å søke sin formue i utlandet. Han tjenestegjorde som leiesoldat i den franske hæren, jobbet for en mektig handelsbanker i Firenze under høyden av den italienske renessansen, og ble en lovende ung tekstilhandler i Nederland.
