Mark Twain introduserte begrepet 'Gilded Age' for å beskrive en periode preget av vekst og ekstravaganse, som spesielt ble tydelig i New York City fra 1870-tallet til 1910. I denne epoken bodde mer enn halvparten av USAs millionærer i byen. Uante summer av penger ble både tjent og brukt, mens fattige immigranter arbeidet i cramped boligforhold. Forfatteren Esther Crain beskriver det som en tid fylt med extraordinær energi, en følelse av storhet og skjebne. 'Ting vokste bokstavelig talt – skyskrapere, forhøyede jernbanespor, nye nabolag og parker,' understreker hun. Samtidig med denne fremgangen fulgte også en betydelig mengde grådighet og begjær, som ga grobunn for kriminalitet, moralforfall og politiske skandaler. 'Gilded Age' produserte en overflod av fordervelse. Boken 'The Gilded Age in New York City' utforsker det dagliglivet for både de rike, de fattige og den voksende middelklassen; den beskriver tilstrømningen av immigranter som førte til at byens befolkning firedoblet seg på 40 år; det viser hvordan nyvunne fritid ble tilbrakt på steder som Coney Island og Central Park; og belyser kriminalsaker som sjokkerte byen og førte til endringer i politistyrken.
