Inspirert av de heroiske flyvningene til Amelia Earhart, står den unge Winona 'Nona' Williams fast ved sin drøm om å bli pilot, selv om hennes far, som har egne ambisjoner, avviser denne ideen. Når han gir opp jobben sin i Chicago-børsen for å bli med andre nybyggere i bosettingen av de store slettene, står Nona i en indre konflikt mellom å støtte sin fars visjon for fremtiden og å hjelpe sin mor som kjemper for å tilpasse seg livet på den karrige prærien. I starten ser alt ut til å gå bra da familien bosetter seg i Dalhart, Texas. Hvete-boomen er på sitt høyeste, og det ser ut til at farens drøm om å gi familien et eget hjem er i ferd med å bli virkelighet. Dessverre blir familielivet snart rammet av depresjonen. Regnet stopper, og kort tid etter blir Dalhart sentrum for Dust Bowl. "Like Dust, I Rise" omformer fattigdom til stolthet og reflekterer heltemotet i utholdenhet.
