Den søvnige byen Heartsdale i Georgia rystes av panikk når Sara Linton, barnelege og rettsmedisiner, oppdager Sibyl Adams død i den lokale dineren. Sibyl har ikke bare blitt brutalt voldtatt, men hun bærer også preg av en grusom handling: to dype knivstikk danner et dødelig kors over magen hennes. Denne tragiske hendelsen setter i gang en kjede av hendelser som vil avdekke mørke hemmeligheter i byens tilsynelatende stille liv.
