Boken "A History of Hygiene in Modern France" utforsker en tidsepokepreget av fundamentale endringer i menneskets vilkår, en prosess ofte assosiert med "modernisering" – en transformasjon som omformet både kultur og samfunn i Frankrike på 1800- og 1900-tallet. Forfatteren Steven Zdatny argumenterer overbevisende for at hygiene var selve drivkraften bak denne endringen. Han illustrerer hvordan utviklingen av hygieniske praksiser forvandlet folks syn på og behandling av kroppene sine; bidro til å utrydde gamle plager som lenge hadde plaget menneskeheten, og brakte komfort der ubehag tidligere hadde vært en konstant følgesvenn. Resultatet var en tredobling av forventet levealder. Boken undersøker hvordan hygienens evolusjon skapte et samfunn hvor folk vasket seg ofte, skiftet klær daglig, levde uten lus og skabb, og utførte sine naturlige behov innendørs. Den tar også for seg fremskritt innen industriell rørlegging, offentlig utdanning, statlige investeringer og oppfinnelse av nye produkter for å opprettholde renhet i hjemmet og på kroppen, samt en parallell forvandling i samfunnets forventninger, følelser og praksiser omkring hygiene.
