I oktober 1517, da Martin Luther festet sine Nitti-Fem Teser til døren til Allhelgenskirken i Wittenberg, ble grunnvollene av den vestlige kristendommen rystet. Den påfølgende reformasjonen av doktriner og praksis, som en protest mot salget av avlat, førte til en fragmentering av kirken og overturnering av tidligere aksepterte sannheter og prioriteringer. Men reformasjonen gjorde mer enn det; den utfordret forholdet mellom åndelig og verdslig autoritet, oppfatninger av det overnaturlige, tolkningen av fortiden, kvinners rolle i samfunn og kirke samt geistliges holdninger til ekteskap og seksualitet. I sin omfattende analyse trekker Helen L Parish på den nyeste historieforskningen for å plassere den protestantiske reformasjonen i de mange kulturelle, sosiale og politiske kontekstene den oppsto i. Hun vurderer reformatorenes innflytelse på kunst og arkitektur, på oppfatninger av autoritet, skrifter og tradisjon, og reflekterer over i hvilken grad trykkekunsten bidro til å spre reformasjonens ideer gjennom muntlig, trykt og skrevet kommunikasjon.
