I "Against Ambience and Other Essays" utforsker David Joselit kunstverdenens nyeste vendepunkt mot omgivelsenes innflytelse for å forstå dets konsekvenser. I løpet av en kort, men intens periode fra juni til september 2013, viste de fire mest prestisjetunge museene i New York en tydelig turning point i vår forståelse av kunst med fokus på lyd og lys: James Turrells verk ved Guggenheim, "Soundings" på MoMA, Robert Irwins utstilling ved Whitney, og Janet Cardiffs verk ved Met. I tillegg viser to bemerkelsesverdige utstillinger i mindre gallerier at dette ikke bare er en tendens drevet av store donorer. Sammen gir disse utstillingene et tydelig signal om hva vi i 2013 ønsket fra kunsten. Mens vi er innhyllet i det behagelige lyset, fortsetter NSA og Facebook å samle inn data om oss, midlene på bankkontoene våre blir brukt til ukjente formål uten vår viten eller samtykke, og regjeringen vi valgte fortsetter å forfølge og fengsle folk uten noen grunn. Vi fortjener en kunst som står i takt med vår informasjonstid; en kunst som ikke bare gjentar tidens selvhevdelse eller distribusjonsmoduser, men som virkelig utfordrer og reflekterer vår virkelighet.
